北镇抚司是锦衣卫所属司，掌管刑狱，有巡察、缉捕、审问之权，不必经过三法司，尤专以酷刑镇压贪官污吏。
乃是有办案之权，只属于皇帝的特务机构。
王汝言的案子，是他的下官，向北镇抚司揭发。
这下官名叫许孚远，本是任吏部主事，在今年七月，因以考察浮躁，上疏自陈得失不过，被皇帝亲自批示，降为两淮都转运盐使司判官。
此人辜负皇恩，心怀愧疚，便决定到任上好生当差。
但甫一到任，就发现了上官王汝言贪污腐败，触目惊心，而后许孚远难捱良心煎熬，便暗中收集证据，揭发了王汝言。
许孚远如今正在北镇抚司，当然，不是关押，而是看护了起来。
按理说三法司要过问的案子，不应该将人看护在北镇抚司。
但许孚远为人小心谨慎，只说事关重大，宁愿蹲大牢，也半步不肯离开北镇抚司，生怕遭遇了毒手。
锦衣卫无奈，只能给他好吃好喝看护着。
以至于北镇抚司的大牢中，出现了木桌矮床，好酒美食的奇观。
海瑞来的时候，看到这样一间牢房，都忍不住愣了片刻。
他身侧跟着大理寺少卿陈栋，二人协同办案。
骆思恭落后半步，紧紧跟随，哪怕在北镇抚司，也小心观察着左右。
海瑞推开大牢的门，看向许孚远，口中确认道：“两淮都转运盐使司判官，许孚远？”
许孚远本是倚靠在矮床上休憩，见进来的两人都着绯色官服，立马明白这是朝中大佬。
他忙不迭起身行礼：“两淮都转运盐使司判官，孚远，见过二位上官。”
许孚远不是案犯，只是证人，官身自然还是在的。
海瑞跟陈栋对视一眼，相继拉开椅子坐下。
前者将木桌上的酒食都拨到了一边，拿出卷宗放在了桌上，开门见山：“你检举的王汝言？所为何事？”
陈栋挥手让跟随的吏员退下，亲自拿起笔在旁记录起来。
许孚远作为证人也不用站着，顺势坐到了对面。
他没有直接回答，反而看着二人有些迟疑，确认道：“不知二位上官，什么职司？”
海瑞挺直腰板，端坐回道：“我是督理两淮盐课，佥都御史，海瑞。”
话音刚落，许孚远似被按下了开关一样。
也不等一旁的陈栋说话，当即正了正身形，大声道：“海御史有问，下官知无不言！”
陈栋话到嘴边的介绍，生生咽了下去，干脆闭嘴不语。
海瑞点了点头，示意他可以回话了。
许孚远毫不停留，说起此事来龙去脉：“下官此前是吏部主事，对各地官吏心中大概有些印象。”
“被贬官到两淮后，我看到上官是王汝言，便留了个心眼。”
“我在吏部时曾看过案卷，记得这人，此人在嘉靖年间，本是户部浙江司主事，品级不低。”
“但此后一连三贬，先贬官通州同知，再贬江都、海门，而后更是贬为兴化知县，生生贬到七品。”
“由此可见此人能力，虽然此后因得了李……某位上官赏识，又提拔回了户部。”
“但那位上官致仕后，此人又被贬到了两淮。”
“就这种草包，下官自然要留个心眼，免得被他牵连。”
“果不其然！”
“随后二月，下官暗中观察此人，便发现了此人行事，是何等藐视王法，欺天瞒地！”
他说到这里，咽了下口水。
这铺垫了好一大通，还未进入正题，陈栋只觉此人是不是故意消遣他。
想提醒一句，但审案海瑞为主，他没有开口，自己也不好插话。
反倒是海瑞，皱紧了眉头。
冷声问道：“什么某位上官，我朝哪有无名无姓的官！说清楚！”
许孚远迟疑了一下：“与本案无关，还是不提的好吧……”
海瑞静静盯着他，声音不带任何感情色彩：“既然出口了，便应该有名有姓。”
许孚远看了看海瑞，又看了看陈栋。
声音压的极低，近乎嗫嚅道：“是……前中极殿大学士，少师兼太子太师，李春芳。”
陈栋一惊，顿住了记录的笔，看向海瑞。
李春芳是扬州人，若是牵扯其中不是没可能，但这话实在模棱两可。
毕竟只是提拔，未必与两淮盐课有关。
记与不记都在两可之间，陈栋自然就得问问海瑞的意思。
海瑞面无表情，转过头朝他微微颔首：“记录在案。”
陈栋咬咬牙，将李春芳三字写下后，继续记录了起来。
海瑞又朝许孚远看去：“继续说，王汝言是怎么欺天瞒地的？”
许孚远深深看了一眼海瑞，闪过一丝敬佩。
虽然他是被审的，但这胆魄，也着实没让他失望。
他开口继续说道：“两淮所辖分司三，曰泰州，曰淮安，曰通州。”
“理应，岁办盐引七十万引，存积盐二十一万引。”
“但，下官看过两淮盐库……”
许孚远抬头看了一眼两名绯袍大员，轻声道：“存盐恐怕，不足五万引。”
二人霍然抬头。
陈栋脸色一连数变。
海瑞肃然，一字一顿提醒道：“证人许孚远言，盐库亏空十六万引，记录在案。”
陈栋下笔愈发艰难，记录下来。
海瑞追问道：“盐亏空去了何处，许判官可知？”
许孚远点了点头：“王汝言与盐商勾结，尽数当私盐卖了出去。”
“非止盐库。”
“两淮有盐场三十处，下官视过其余七场，私下问过盐工，每场出盐，较之预定之数，恐怕要倍之！”
倍之，那就是多出了七十万引。
这七十万引正常交税，按理是有四百万两，这个案值，已然是悚然听闻了。
但……陈栋不得不承认，如此才符合常理。
前宋每年一千二百万贯的盐税，怎么到了大明朝就只有二百万两了？
海瑞面色不改，点了点头，提醒怔愣出神的陈栋：“记录在案。”
他又看向许孚远：“盐商将官盐当私盐卖，好处都被王汝言分了？”
陈栋在旁心情复杂，理智告诉他，这个问题的答案不可能如此，区区一个转运使，能吃下多少？
那毕竟是数百万两。
但，他发自内心恐惧着真实答案，这数百万两的案额，要牵扯到的人，他都不敢想象。
许孚远摇了摇头：“此事下官也不甚清楚。”
“不过，以王汝言的日常举止而言，恐怕吃不下这么多好处。”
“再者说，其人到两淮也不久，可此事分明已经旷日持久，形成成例了。”
海瑞听出他有未竟之意。
身子前倾，质问道：“有线索便直言不讳。”
许孚远顿了顿，朝外张望了一下，海瑞会意，示意骆思恭站远一些。
前者才开口道：“是有些传闻。”
“那几家盐商，每到时日，便会给某些高门大户送好处。”
“自家宣称只是人情往来，但坊间都说，这是在分红。”
海瑞追问：“哪几家盐商？哪些高门大户？”
许孚远沉默半晌，似乎在做心里准备，克服自己。
过了好一会才开口道：“盐商有些多，我已经列到笔记中了，海御史可以到两淮后按图索骥。”
“至于大户……”
他又朝外看了看，确定没人。
这才接着道：“有魏国公府上……”
话音刚落，陈栋的笔就跌在了地上。
他身子一抖，回过神来。
俯身拾起笔，有些歉意地朝海瑞勉强一笑。
海瑞拍了拍他的后背，没有说话，又转过头示意许孚远继续。
许孚远开弓就没有回头箭，一脸视死如归道：“少师兼太子太师，李春芳。”
“少师兼太子太师，徐阶。”
“南京兵部右侍郎冀炼。”
“南京户部尚书曹邦辅”
“……”
每一个人名，都宛如惊雷，炸响在陈栋心中。
不怪皇帝甚至要派兵随行。
这阵仗只是一部分，就骇人听闻到这个地步！
他看了一眼面色毫无变化的海瑞，只觉得佩服万分。
“……”
“南京礼部尚书秦鸣雷”
“驸马都尉李和……”
说到这里，陈栋终于忍不住，打断了许孚远：“等等！”
这一声叫出来，他自己都没意识到，声音有些干涩沙哑。
见许孚远朝他看来，他才想起自己还没自报家门，下意识补了一句：“本官是大理寺少卿，陈栋。”
他涩声质问道：“驸马都尉李和，分明在京城，如何跟南直隶有牵扯！？”
这话他不得不问，为此，他甚至停下了记录。
没办法，勋贵也就算了，这可是皇亲！
李和是宁安公主的驸马。
宁安公主是世宗皇帝的第三女，也就是当今皇帝的亲姑姑。
七月，才进封为宁安大长公主，皇帝见了都要行礼的人物。
这种人物牵扯进来，真的办得下来吗！？
勋贵、超品老臣、南直隶九卿、皇亲，全部牵扯其中，这案子还怎么办！
许孚远看了陈栋一眼，并没有收回前言的意思，反而意味深长地来了一句：“盐商们也是能进京的。”
陈栋默然，踌躇不已。
一时没了动作。
突然，陈栋只见海瑞有了动作。
后者将他面前记录的卷宗挪了过去，面色温和看着自己：“陈少卿，笔给我，我来吧。”
陈栋抿了抿嘴，没有反应。
过了好半晌，他才伸出手，将卷宗又挪回了面前。
他看着海瑞坚定道：“海御史继续吧，我来记。”
说罢，他将李和的名字也一笔一划地，记载了卷宗上。
海瑞深深看了他一眼，眼中流露出认可与欣赏。
又看向许孚远：“有证据吗？”
许孚远点了点头，一五一十交代起来。
……
乾清宫，傍晚。
朱翊钧正埋头疾书。
这几月来，他过得比前世累多了。
廷议、御射、两宫请安，这些都是日常。
还要过问两淮、新报、新学院，插手人事，影响京营，实在累得够呛。
终于，朱翊钧将手上东西写完，准备仰起头揉揉眼睛的时候，才发现李进正在一旁掌灯。
他方才入了神竟没察觉到。
朱翊钧随口说了句：“有事直接唤我一声便是，怎么还学起张宏了？”
张宏就是这幅德行，见他做事，从来不会打扰，只有回过神，才会弄点动静出来。
李进恭顺道：“陛下学业为重，内臣哪里敢打扰。”
朱翊钧心里啧了一声，这李进也是越来越恭谨了。
他抬头看了看窗外的天色，开口问道：“海瑞还在审吗？”
海瑞晌午不到进去的，如今已经是傍晚了，午饭似乎都在北镇抚司牢房用的。
李进点了点头：“是，进了北镇抚司大半天了，没见出来。”
朱翊钧叮嘱了一句：“入夜的时候去提醒一下，家中还有老母等候，早些回家。”
鞠躬尽瘁听起来固然感人，但他还是希望海瑞养好身体，慢慢办事。
许孚远手上的内容，那可太多了，今日定然是审不完了。
王汝言的事，都察院和锦衣卫本就听了些风声。
朱翊钧是从朱希孝口中问出这人，后才暗示高拱，让王宗沐注意此人了。
此后的许孚远，也是朱翊钧特意贬去两淮暗访的。
随行还有北镇抚司的太保，负责调查盐商、士绅。
可以说，这次的料，是下属暗中调查，上官分神注视，北镇抚司民间收集证据，三者相互印证，要人证有人证，要物证有物证。
就盼着靠这个撕开两淮的口子了。
材料多，证据多，涉及到的人也多，自然不是一天两天能审完的。
不妨去了两淮慢慢审，也不急于一时。
他已经暗示过海瑞了，以缓而长期为前提，以王汝言为支点，以盐商为抓手，持续向两淮推进。
只是没想到，海瑞办起案来，一头闷进去就是废寝忘食。
李进应了一声，却没立刻离开。
朱翊钧这才想起他有事，摆了摆手，直接问道：“什么事，说罢。”
李进小心道：“孙一正的事情，有眉目了。”
朱翊钧立马扭头看着李进，等着下文。
孙一正这事吩咐下去好久了。
此前冯保抄家，本打算让李进去的。
但彼时为了从内阁手上要几个关键位置，不得已做了让步，承诺不随便使用特务政治——当然，朱翊钧也怀疑，是不是张居正有什么黑料在冯保手上，这才非堵着不让锦衣卫出马。
总之，最后这活给外朝接去了，落在了顺天府尹孙一正手里。
但这孙一正属实不知死活，就抄出来六万两，把皇帝当叫花子打发。
不查他查谁？
他当时就吩咐东厂领头，锦衣卫配合，暗中调查起来了。
朱翊钧都差点忘了这事，没想到现在有了结果。
李进一五一十汇报起来：“内臣多番查访，有了个大概的数。”
“冯保府上的现银，大概确系只有八万两，不过字画、珠宝、玉石远远不止这个数。”
朱翊钧身子前倾，面上聚精凝神，仔细听着。
若非是要查具体数目，也用不了这么久。
李进继续道：“大略估计，折合起来有十三万两左右。”
朱翊钧破口大骂：“孙一正！真一孙！”
“这个狗日的，湖广矿税案还没跟他算账，现在还明目张胆欺到朕的头上了！”
“真是无法无天！”
湖广的矿税案，孙一正便是湖广布政使，如今到了顺天府还不知收敛！
朱翊钧霍然转头，盯着李进：“他背后是哪尊大佛，这么不怕死！？”
自己这个皇帝，能不能找回场子，还真不好说，具体也得看情况。
李进小心翼翼道：“这事，还没查清楚，不过……”
朱翊钧一言不发，等着他回话。
李进吞吞吐吐，小心作态道：“孙一正此后，到元辅家去了一趟。”
“随后，又给驸马都尉，李和，送了一马车货去。”
“还有国丈家，也没落下。”
朱翊钧一滞。
追问道：“给元辅送财宝了？”
张居正可不厚道，自己一再提醒他，却还不给面子。
难道非要收完最后这两个月，等万历元年再收手？
李进摇了摇头：“被元辅赶出来了，财物也一并退了回来，而后孙一正便将财务送去了张四维家。”
朱翊钧这才舒缓颜色。
张居正不拆台就行，张四维反正免不了一死的。
他追问道：“李和又是怎么回事？”
李和这驸马，是他的亲姑父。
李进迟疑道：“李驸马亲自接见了孙一正，据说，孙府尹送了不少珠宝，大长公主也非常欣喜。”
朱翊钧暗恨。
亲侄子的家底也掏，这些人真是不将他放在眼里！
这就叫盘根错节。
区区一个抄家，就能牵扯到首辅、晋党、大长公主、国丈，水面下不知道还有多少人。
这就罢了，湖广的矿税案，必然比这更加盘根错节。
七月就派了人去，到现在都还没有消息。
他都怀疑接下来是不是要接到死讯了。
好在本月回了奏，说是情况复杂，还在勘查。
朱翊钧神色阴晴不定。
过了半晌，才吩咐道：“去，给朕这位姑姑送半枚玉环去。”
“就说，朕虽然手中拮据，却也记得谁是亲人，听闻姑母喜爱玉器，朕也没有吝惜之理。”
李进正要退下，朱翊钧又叫住了他，思虑良久，又补充了一句：“孙一正的事去说给元辅，就说，朕要让吏科都给事中栗在庭，亲自考成此人。”
李进又等了等，见上方终于再无言语，这才缓缓退了出去。